El Estatuto de Autonomía de Canarias fue aprobado el 10 de agosto de 1982. El proceso de transferencias otorgó, desde el primer momento, un amplio grado de autogobierno. Dado que existe una rivalidad histórica entre las dos provincias insulares, la comunidad estableció una doble capitalidad: Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria. Los cabildos insulares, creados en su versión moderna en 1912, tienen gran autonomía financiera y muchas competencias administrativas.
La bandera canaria está formada por tres franjas iguales, dispuestas verticalmente con los colores blanco, azul y amarillo. El escudo tiene siete islas color plata, sobre fondo azul, en la parte superior, una corona real y encima, una cinta con la palabra océano; a cada lado del escudo, sujetándolo, hay un can con collar.

División administrativa y principales villas y ciudades

La comunidad autónoma está dividida, desde 1927, en dos provincias: Las Palmas --que engloba las islas de Gran Canaria, Fuerteventura y Lanzarote-- y Santa Cruz de Tenerife --con las islas de Tenerife, La Gomera, Hierro y La Palma--. Además, cada isla está considerada como una unidad administrativa que está gobernada por un Cabildo Insular.

Sólo cuatro ciudades canarias tienen más de 50.000 habitantes: Las Palmas de Gran Canaria (373.772 hab.), Santa Cruz de Tenerife (204.948 hab.), San Cristóbal de la Laguna (La Laguna) (127.743 habitantes) en Tenerife y Telde (84.799 hab.) en Gran Canaria. Hay un grupo de ciudades que oscilan entre 25.000 y 36.000 habitantes: Arucas, San Bartolomé de Tirajana y Santa Lucia (las tres en Gran Canaria), y Arona, La Orotava, Puerto de la Cruz y Los Realejos (en Tenerife). Las ciudades del resto de las islas son muy pequeñas: Arrecife, capital de Lanzarote tiene 36.992 hab.; Puerto Rosario, capital de Fuerteventura, 18.835 hab.; Santa Cruz de la Palma 17.460 hab.; San Sebastián de La Gomera, y Valverde, capital de Hierro, no pasan de los 6.000 habitantes.